১৯৭৫ সালের ৩০ এপ্রিল ভিয়েতনাম যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরেও, এর পরিবেশগত প্রভাব আজও রয়ে গেছে। পঞ্চাশ বছর পরেও এই যুদ্ধের ভয়াবহ নিদর্শন ভিয়েতনামের ইকোসিস্টেমে লেগে আছে। একসময় মাছ ও পাখির সমৃদ্ধ আবাসস্থল উপকূলীয় ম্যানগ্রোভ বন, আজ ধ্বংসস্তূপে পরিণত। শত শত প্রজাতির বাসস্থান বনভূমি এখন শুকনো খণ্ডে পরিণত হয়েছে, যেখানে বিষাক্ত ঘাস বেড়ে উঠেছে। ১৯৬০-এর দশকের শেষের দিকে “ইকোসাইড” (পরিবেশ হত্যা) শব্দটি প্রথম ব্যবহার করা হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্রের সেনাবাহিনীর এজেন্ট অরেঞ্জের মতো হারবিসাইড এবং নাপাম জাতীয় দাহ্য অস্ত্রের ব্যবহারকে বর্ণনা করার জন্য। এসব অস্ত্র জঙ্গল ও জলাভূমিতে আশ্রয় নেওয়া গেরিলা বাহিনীর বিরুদ্ধে ব্যবহার করা হয়েছিল।
১৯৬৫ সালের মার্চে যুক্তরাষ্ট্র ভিয়েতনামে স্থলসেনা পাঠায় দক্ষিণ ভিয়েতনামকে বিপ্লবী বাহিনী এবং উত্তর ভিয়েতনামি সৈন্যদের বিরুদ্ধে সমর্থন করার জন্য। একধরনের ছায়াযুদ্ধের মোকাবেলায় যুক্তরাষ্ট্রের সেনাবাহিনী পরিবেশ ধ্বংসের প্রযুক্তি ব্যবহার করতে শুরু করে। অপারেশন র্যাঞ্চ হ্যান্ড ছিল এক বিস্তৃত অভিযান, যেখানে দক্ষিণ ভিয়েতনামের প্রায় ৬.৪ মিলিয়ন একর (২.৬ মিলিয়ন হেক্টর) জমিতে কমপক্ষে ১৯ মিলিয়ন গ্যালন (৭৫ মিলিয়ন লিটার) হারবিসাইড স্প্রে করা হয়েছিল। এই রাসায়নিকগুলি শুধু বনেই নয়, নদী, ধানক্ষেত এবং গ্রামেও পড়েছিল, যা বেসামরিক নাগরিক এবং সৈন্যদের স্বাস্থ্যকে মারাত্মকভাবে প্রভাবিত করেছিল। স্প্রের অর্ধেকেরও বেশি ছিল ডাইঅক্সিন-দূষিত এজেন্ট অরেঞ্জ।
এই হারবিসাইডগুলি বনের পাতার আবরণ নষ্ট করতে, পরিবহন রুটের দৃশ্যমানতা বাড়াতে এবং গেরিলা বাহিনীকে সরবরাহ করার সন্দেহে ফসল ধ্বংস করার জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল। ১৯৬৯ সালে গবেষণায় দেখা যায় এজেন্ট অরেঞ্জের একটি রাসায়নিক ইঁদুরে জন্মগত ত্রুটি এবং মৃতজন্মের কারণ হতে পারে, কারণ এতে TCDD, একটি বিশেষ ক্ষতিকারক ডাইঅক্সিন ছিল। এর ফলে অভ্যন্তরীণ ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয় এবং ১৯৭০ সালের এপ্রিলে সামরিক বাহিনী দ্বারা এজেন্ট অরেঞ্জের ব্যবহার স্থগিত করা হয়। শেষ মিশন ১৯৭১ সালের প্রথম দিকে সম্পন্ন হয়।
শুধু হারবিসাইডই নয়, জ্বলন্ত অস্ত্র এবং বন পরিষ্কার করার অন্যান্য কৌশলও ভিয়েতনামের সমৃদ্ধ ইকোসিস্টেমকে ধ্বংস করেছিল। যুক্তরাষ্ট্রের বন সেবা বিমান থেকে জ্বালানি তেলের ব্যারেল ফেলে জঙ্গলের বড় আকারের দহন পরীক্ষা করেছিল। নাপাম বোমা ব্যবহারে যুদ্ধের সময় ঘন পেট্রোলিয়ামের ৪০০,০০০ টনেরও বেশি ব্যবহার করা হয়েছিল। “রোম প্লাউ” নামক বিশাল বুলডোজার একদিনে ১,০০০ একর বন পরিষ্কার করতে পারত। “ডেইজি কাটার” নামক বোমা ৩,০০০ ফুট (৯০০ মিটার) ব্যাসার্ধের মধ্যে সবকিছু মেরে ফেলত, এমনকি মাটির কেঁচোও। এছাড়াও যুক্তরাষ্ট্র “প্রজেক্ট পোপাই” নামক একটি গোপন প্রোগ্রামে আবহাওয়া পরিবর্তনের চেষ্টা করেছিল, যেখানে মেঘে সিলভার আয়োডাইড ছড়িয়ে মৌসুমি বর্ষা দীর্ঘায়িত করার চেষ্টা করা হয়।
১৯৭৫ সালে সাইগনের পতনের পরে যুক্তরাষ্ট্র ভিয়েতনামের উপর বাণিজ্য ও অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে, এ পরিস্থিতি দেশটিকে আরও সঙ্কটে ফেলে দেয়। সীমিত বাজেটে ভিয়েতনামি বিজ্ঞানীরা ক্ষয়ক্ষতির মূল্যায়নের জন্য ছোট আকারের গবেষণা চালান। গবেষণায় দেখা যায় যে মধ্য ভিয়েতনামের আ লুয়াই উপত্যকায় হারবিসাইডের প্রভাবে পড়া বনের ৮০% ১৯৮০-এর দশকের শুরুতেও পুনরুদ্ধার হয়নি। সেই এলাকায় মাত্র ২৪টি পাখি এবং পাঁচটি স্তন্যপায়ী প্রজাতি পাওয়া গিয়েছিল। পরিবেশ পুনরুদ্ধারের জন্য বেশ কিছু প্রকল্প চালু করা হয়, কিন্তু অপর্যাপ্ত বাজেটের কারণে এগুলি প্রায়ই বাধাগ্রস্ত হয়েছিল। ১৯৭৮ সালে বনরক্ষীরা ক্যান গিও বনে সাইগন নদীর মুখে ম্যানগ্রোভ হাতে পুনরায় রোপণ করা শুরু করেন ।
১৯৮০-এর দশকের শেষের দিকে এবং ১৯৯০-এর দশকে ব্যাপক গাছ রোপণ প্রোগ্রাম শুরু হয়, কিন্তু সেগুলি প্রধানত একাসিয়ার মতো বিদেশী গাছ রোপণের উপর ফোকাস করেছিল, যা প্রাকৃতিক বনের মূল বৈচিত্র্য পুনরুদ্ধার করতে পারেনি। দীর্ঘদিন ধরে যুক্তরাষ্ট্র এজেন্ট অরেঞ্জ পরিষ্কারের দায়িত্ব অস্বীকার করে আসছিল। ২০০৬ সালে অবশেষে দুই দেশের মধ্যে প্রথম সংস্কার চুক্তি হয়, যখন কংগ্রেস দা নাং বিমানবন্দরের সংস্কারের জন্য ৩ মিলিয়ন মার্কিন ডলার বরাদ্দ করে। ২০১৮ সালে সম্পন্ন এই প্রকল্পে ১৫০,০০০ ঘন মিটার ডাইঅক্সিন-দূষিত মাটি পরিষ্কার করা হয়, যার চূড়ান্ত খরচ ১১৫ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি, যার বেশিরভাগই USAID দ্বারা পরিশোধ করা হয়।
এখনও বিয়েন হোয়া এয়ারবেসের মতো কিছু হট স্পট রয়েছে, যেখানে স্থানীয় বাসিন্দারা মাছ, মুরগি এবং হাঁসের মাধ্যমে উচ্চ মাত্রার ডাইঅক্সিন গ্রহণ করে। ১৯৭৭ সালে যুদ্ধের সময় আচরণ নিয়ন্ত্রণকারী জেনেভা কনভেনশন সংশোধন করে প্রাকৃতিক পরিবেশের ব্যাপক ক্ষতি নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। ১৯৮০ সালে জ্বলন্ত অস্ত্র সীমিত করার পরও, বিভিন্ন দেশে যুদ্ধের সময় পরিবেশগত ক্ষতি রোধ করা যায়নি। বর্তমানে একটি আন্তর্জাতিক প্রচারণা চলছে যাতে আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালতে ইকোসাইডকে একটি অভিযোগযোগ্য অপরাধ হিসাবে যোগ করা যায়। ভিয়েতনাম প্রথম দেশ যারা তাদের দণ্ডবিধিতে ইকোসাইডকে মানবতার বিরুদ্ধে অপরাধ হিসাবে স্বীকৃতি দিয়েছে। রাশিয়া ও ইউক্রেনেরও এ ধরনের আইন আছে, কিন্তু এগুলি চলমান সংঘাতের সময় পরিবেশ রক্ষা করতে পারেনি।
ভিয়েতনাম যুদ্ধ থেকে আমরা যে শিক্ষা নিতে পারি তা হল যুদ্ধের সময় এবং পরে পরিবেশগত পরিণতি মোকাবেলা করতে ব্যর্থতা দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব ফেলবে। আজকের ইউক্রেন, গাজা ও সিরিয়ার মতো সংঘাতগুলিতেও একই ধরনের পরিবেশগত ক্ষতি হচ্ছে, যা পরিবেশ রক্ষায় আন্তর্জাতিক আইনের দুর্বলতা প্রমাণ করে। শুধু আইন নয়, এগুলি বাস্তবায়নের প্রয়োজনীয় রাজনৈতিক ইচ্ছাও দরকার, যাতে আমরা অতীতের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে ভবিষ্যতের যুদ্ধগুলিতে পরিবেশ রক্ষা করতে পারি।