চাঁদপুরে মেঘনা নদীর এখলাসপুর থেকে ছটাকি পর্যন্ত ১৫ কিলোমিটার এলাকাজুড়ে জানুয়ারির শেষ দিকে এক সপ্তাহজুড়ে প্রচুর মাছ ও জলজ প্রাণী মরে ভেসে উঠতে দেখা যায়। নদীর তীরে জাটকা পোনা, পোয়া, বেলে, চিংড়ি, কাঁকড়া, ব্যাঙ, শামুক, ঝিনুকসহ নানা ধরনের জলজ প্রাণী ভেসে এসে জমা হয়। এ ঘটনায় উদ্বেগ প্রকাশ করে পরিবেশ অধিদপ্তর, তদন্ত করে এর পেছনে মূলত নদী দূষণকে দায়ী করেন তারা। পরিবেশ অধিদপ্তরের তদন্তে জানা যায় যে, মেঘনার পানিতে দ্রবীভূত অক্সিজেনের মাত্রা কমে যাওয়ার কারণে মাছসহ বিভিন্ন জলজ প্রাণীর মৃত্যু ঘটছে। বিশেষত মেঘনার অববাহিকায় কৃষিতে রাসায়নিক ব্যবহারের কারণে এবং শীতলক্ষ্যা, ধলেশ্বরী ও বুড়িগঙ্গা নদী থেকে আসা বর্জ্য নদীর পানিতে মিশে অক্সিজেনের পরিমাণ কমিয়ে দিচ্ছে। এই অক্সিজেনের অভাব মাছসহ অন্যান্য জলজ প্রাণীর জীবনধারণের জন্য বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।
এছাড়া শীতলক্ষ্যা ও ধলেশ্বরী নদীর মিলিত প্রবাহ এবং মেঘনার মিলিত প্রবাহ এলাকায় পানির অক্সিজেনের মাত্রা অত্যন্ত কম। এর ফলে সেখানে জলজ প্রাণী বাঁচার মতো পরিবেশে থাকতে পারছে না। এক্ষেত্রে শীতলক্ষ্যা নদীর নারায়ণগঞ্জে লঞ্চঘাট থেকে চাঁদপুরের এখলাসপুর পর্যন্ত প্রায় সব জায়গাতেই অ্যামোনিয়াম ও ফসফেটের উপস্থিতি ছিল যা পানির গুণগত মানের জন্য বিপজ্জনক। ২০২৩ সালেও মেঘনায় একই ধরনের ঘটনা ঘটেছিল, যেখানে বিভিন্ন প্রজাতির কয়েক টন মাছ মারা গিয়ে ভেসে উঠেছিল। তেমনই এবারও মেঘনার পানির গুণগত মানে পরিবর্তন আসার কারণে মাছ ও অন্যান্য জলজ প্রাণী মারা যাচ্ছে। নদীতে দ্রবীভূত অক্সিজেনের অভাব, রাসায়নিক উপাদান এবং দূষিত বর্জ্যই এর মূল কারণ হিসেবে উঠে এসেছে।
এ ঘটনার তদন্তে জানানো হয়েছে যে, দূষণমুক্ত পরিবেশে নদীতে মাছ ও জলজ প্রাণী বাস করতে পারে, কিন্তু অতিরিক্ত দূষণের কারণে মেঘনার পানির পরিবেশ ক্রমেই অনুপযুক্ত হয়ে পড়ছে। চাঁদপুরের ষাটনল ও বাবুবাজার অঞ্চলের পানি যে অবস্থায় পৌঁছেছে, তাতে সেখানে মাছসহ জলজ প্রাণীর জীবনধারণ অসম্ভব হয়ে পড়েছে। ঢাকা শহরের শিল্প-কারখানাগুলোর অপরিশোধিত তরল বর্জ্য, স্যুয়ারেজ বর্জ্য, এবং বুড়িগঙ্গা নদীর বর্জ্য মিশে শীতলক্ষ্যা এবং ধলেশ্বরী নদী দিয়ে মেঘনায় এসে পড়ছে, যা পানির মান কমিয়ে দিচ্ছে। এছাড়া মেঘনা নদীতে যাওয়া নৌযান থেকেও স্যুয়ারেজ এবং অন্যান্য বর্জ্য নদীকে আরো দূষিত করছে। পরিবেশ অধিদপ্তরের তদন্ত কমিটির সদস্যরা জানিয়েছেন, নদী দূষণের অন্যতম কারণ হলো কৃষিতে রাসায়নিক ব্যবহারের মাত্রাতিরিক্ততা। কৃষি ক্ষেত্র থেকে আসা রাসায়নিক পদার্থও মেঘনার পানি দূষিত করছে এবং জলজ প্রাণীর জন্য বিষক্রিয়া সৃষ্টি করছে।
পরিবেশ বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রতিটি নদীর একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ দূষণ ক্ষমতা রয়েছে, যা নদীর গুণগত মান, তাপমাত্রা, প্রবাহ এবং নদীর অখণ্ডতার ওপর নির্ভর করে। কিন্তু মেঘনা নদীতে দূষণ তার ধারণক্ষমতা ছাড়িয়ে গেছে, ফলে নদীর জীববৈচিত্র্য এবং নদীসংশ্লিষ্ট পরিবেশ হুমকির মুখে পড়ছে। তদন্ত কমিটি মেঘনা নদীর পানি দূষণ কমানোর জন্য আটটি সুপারিশ করেছে। এসব সুপারিশের মধ্যে রয়েছে বর্জ্য ব্যবস্থাপনা উন্নয়ন, শিল্প-কারখানার বর্জ্য নিয়ন্ত্রণ, শূন্য তরল নিঃসরণ (জিরো লিকুইড ডিসচার্জ) পরিকল্পনা বাস্তবায়ন, নদী দখল ও দূষণমুক্ত রাখা, শুষ্ক মৌসুমে নদীতে পানির প্রবাহ বৃদ্ধির ব্যবস্থা করা ইত্যাদি।
চাঁদপুর মৎস্য গবেষণা ইনস্টিটিউটের সাবেক মুখ্য বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা মো. আনিসুর রহমান বলেন, “নদীর পানিতে দূষণ সীমানা ছাড়িয়ে গেলে তা শুধুমাত্র মাছের জন্য নয়, অন্যান্য জলজ প্রাণীর জন্যও ক্ষতিকর হয়ে দাঁড়ায়।” তিনি আরও বলেন, “শিল্প-কারখানার বর্জ্য নিয়ন্ত্রণ করা এখন জরুরি। কারখানাগুলোর বর্জ্য নদীতে ফেলা বন্ধ করতে হবে।” মেঘনা নদী বাংলাদেশের একমাত্র জোয়ার-ভাটার নদী, যা একাধিক প্রজাতির মাছের প্রজননস্থল। কিন্তু নদীর পানি দূষণের কারণে এখানে শুশুকের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে গেছে। মেঘনার পরিবেশ রক্ষায় দ্রুত কার্যকরী পদক্ষেপ গ্রহণ করা না হলে এই নদীর ঐতিহাসিক এবং পরিবেশগত গুরুত্ব বিপন্ন হতে পারে।