বাংলাদেশের সবচেয়ে জলবায়ু-প্রবণ উপকূলীয় অঞ্চলে সমুদ্রের জলস্তর বৃদ্ধি, বন্যা ও জোয়ার ঢেউয়ের কারণে লবণাক্ত পানি ভেতরে প্রবেশ করছে। এর ফলে স্থানীয় নদী, পুকুর ও ভূগর্ভস্থ পানির উৎসে লবণাক্ততা বৃদ্ধি পাচ্ছে, যা কোটি কোটি মানুষের জীবন ও জীবিকার জন্য হুমকি তৈরি করছে।
বিশ্বব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, শুধু দক্ষিণ-পশ্চিম উপকূলীয় অঞ্চলে প্রায় ২৫ লাখ দরিদ্র মানুষ ইতিমধ্যেই পানির অভাবে ভোগছে। এমন পরিস্থিতিতে, লবণাক্ততার বৃদ্ধি যদি অব্যাহত থাকে, তাহলে ২০৫০ সালের মধ্যে এই সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে যেতে পারে।
সাতক্ষীরার গ্রামঘামিয়া গ্রামের রাহিমা বেগম জানান, “চারপাশে প্রচুর পানি থাকলেও এক ফোঁটা পানিও পানীয় উপযোগী নয়। বর্ষাকালে আমরা বর্ষার পানি সংগ্রহ করি এবং শুকনো মৌসুমে পুকুরের লবণাক্ত পানি পান করি।” লবণাক্ততার এই সমস্যা মূলত জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে সৃষ্টি হচ্ছে, যা সমুদ্রের জলস্তর বাড়াচ্ছে, বন্যার প্রবণতা বৃদ্ধি করছে এবং খরা সৃষ্টি করে তাজা পানির পরিমাণ কমাচ্ছে।
এদিকে এই সমস্যার সমাধানে সৌরশক্তি চালিত রিভার্স অস্মোসিস (RO) ডেসালিনেশন প্ল্যান্ট স্থাপন করা হয়েছে। ২০২৫ সালের মধ্যে সাতক্ষীরায় তিনটি প্ল্যান্ট চালু হয়েছে। চেইঞ্জ ইনিশিয়েটিভের নবায়নযোগ্য শক্তি বিশেষজ্ঞ তামিম চৌধুরী বলেন, “প্রতিটি প্ল্যান্ট ঘণ্টায় ১,০০০ লিটার পানি উৎপাদন করতে সক্ষম।”
রিভার্স অস্মোসিস প্রক্রিয়া নতুন নয়, তবে অতীতে বিদ্যুৎ সরবরাহের অপ্রতুলতার কারণে ডেসালিনেশন প্ল্যান্টগুলো নির্ভরযোগ্যভাবে কাজ করতে পারতো না। সৌরশক্তি চালিত প্ল্যান্টগুলো এই সমস্যার সমাধান করেছে। এগুলো সূর্য না থাকলেও ব্যাটারির মাধ্যমে সর্বোচ্চ পাঁচ ঘণ্টা পর্যন্ত কাজ করতে সক্ষম।
নিলদুমুর গ্রামের হালিমা খাতুন জানান, ছোটবেলায় তাকে তিন মাইল দূরে অবস্থিত সাধারণ পানি পরিশোধন প্ল্যান্ট থেকে পানি আনতে হতো। রাস্তা না থাকায় নৌকায় যাতায়াত করতে হতো এবং দীর্ঘ লাইনেও দাঁড়াতে হতো। এর ফলে তার পরিবারের ছয়জনকে লবণাক্ত পানি পান করতে হতো, যা ডায়রিয়া ও কলেরা সহ বিভিন্ন জলজ রোগের কারণ ছিল।
নতুন সৌরশক্তি চালিত প্ল্যান্টগুলো পুকুর, নদী এবং কুয়া থেকে পানি সংগ্রহ করে ৫,০০০ লিটার ট্যাংকে ফিল্টারিং করে, পরে উচ্চচাপে রিভার্স অস্মোসিস মেমব্রেন দিয়ে লবণ ও ভারী ধাতু সরিয়ে দেয়। তারপর UV আলো দিয়ে ব্যাকটেরিয়া ধ্বংস করে পানি সংরক্ষণ করা হয়।
চৌধুরী আরও জানান, “রাতে ইউটিলিটি গ্রিড এবং ব্যাটারি ব্যবহার করে RO সিস্টেম পরিচালনা করা হয়। চীনের সস্তা সোলার প্যানেল এবং ইনভার্টার ব্যবহার করে প্ল্যান্টগুলো স্থাপন করা হয়েছে, যার ব্যয় প্রায় ৪০,০০০ ডলার এবং আয়ু ২০–২৫ বছর।”
UNDP বাংলাদেশে ডেসালিনেশন প্ল্যান্টের পরিপ্রেক্ষিতে পরিবেশগত প্রভাব নিয়ে গবেষণা চালাচ্ছে। আয়োজনের রক্ষণাবেক্ষণও একটি চ্যালেঞ্জ। বর্তমানে সাতক্ষীরার তিনটি প্ল্যান্টের পানি বিনামূল্যে দেওয়া হচ্ছে, তবে ভবিষ্যতে প্রতি ১৫ লিটারের জন্য প্রায় ৫ টাকা ধার্য করা হতে পারে। সোলার-পাওয়ারড RO প্ল্যান্টগুলো দক্ষিণ-পশ্চিম উপকূলীয় অঞ্চলের মানুষের জীবনমানে নাটকীয় পরিবর্তন এনেছে। নিলদুমুরে প্রায় ৩০০ পরিবার এখন নিরাপদ পানি সংগ্রহ করছে, যা তাদের স্বাস্থ্য এবং জীবনযাত্রায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।