মডার্ন ফিজিক্সে অনেকেই ধারণা করেন যে সময় একটি ভ্রম (illusion)। আইনস্টাইনের আপেক্ষিকতা তত্ত্ব অনুযায়ী, মহাবিশ্ব একটি স্থির, চতুর্দিকে তিনটি মাত্রা এবং সময়ের ব্লক আকারে বিরাজিত, যেখানে সময় এবং স্থান একসাথে বিদ্যমান। অর্থাৎ, কোনো বিশেষ “now” নেই এখানে। একজন পর্যবেক্ষকের জন্য যা ভবিষ্যত, অন্য একজনের জন্য তা অতীত। এর মানে হলো সময় অতীত থেকে ভবিষ্যতে প্রবাহিত হয় না, যেমনটা আমরা মনে করি। তবে সময়ের ধারণাটি অন্যান্য ক্ষেত্রের ফিজিক্সে যেমন কোয়ান্টাম মেকানিক্সে ভিন্নভাবে বিবেচিত হয়। তাহলে সময় কি আসলেই একটি ভ্রম? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাওয়ার একটি পদ্ধতি হতে পারে, শুধুমাত্র যুক্তি ব্যবহার করে সময়ের অস্থিত্ব প্রমাণ করা।
১৯০৮ সালে ইংরেজ দার্শনিক জে.এম.ই. ম্যাকট্যাগার্ট একটি প্রবন্ধ প্রকাশ করেন, যেখানে তিনি যুক্তি দেন যে সময়ের অস্থিত্ব প্রমাণ করা সম্ভব শুধুমাত্র যুক্তি ব্যবহার করেই। তিনি সময়ের অস্তিত্ব নিয়ে একটি গূঢ় বিতর্ক শুরু করেন, যা আজও চলমান ।ম্যাকট্যাগার্ট সময়ের অস্থিত্বের জন্য দুটি ভিন্ন পদ্ধতি বা সিরিজ আলোচনা করেছেন: A-সিরিজ এবং B-সিরিজ। B-সিরিজ হচ্ছে সময়ের গতিশীলতার অভাব। ম্যাকট্যাগার্ট প্রথমে B-সিরিজ নিয়ে আলোচনা করেছেন। এই সিরিজে, তিনি একটি কাল্পনিক পরিস্থিতি তৈরি করেন, যেখানে আপনাকে বিভিন্ন ঘটনার কার্ড সাজাতে বলা হয়েছে – যেমন, ২০২৪ সাল, রানী ভিক্টোরিয়ার মৃত্যু, এবং ২০২৬ সালের সূর্যগ্রহণ। এই কার্ডগুলিকে সময়ের ধারাবাহিকতা অনুযায়ী সাজানো হয়।
একে বলা হয় ‘পূর্ববর্তী-পরে’ সম্পর্ক, অর্থাৎ, যা সময়ের ক্ষেত্রে আগেই ঘটেছে, তা একটি দিকে এবং যা পরবর্তীতে ঘটবে তা অন্য দিকে রাখা হয়। যেমন রানী ভিক্টোরিয়ার মৃত্যু ২০২৬ সালের সূর্যগ্রহণের আগে ঘটেছে, আর ২০২৪ সাল ২০২৬ সালের সূর্যগ্রহণের পরে ঘটেছে। এই সাজানো কার্ডগুলো একে অপরের সাথে সম্পর্কিত হলেও ম্যাকট্যাগার্টের মতে, এই সাজানো পদ্ধতিতে কোনো পরিবর্তন নেই। একবার যখন কার্ডগুলো স্থির হয়ে যায়, তখন কিছুই পরিবর্তিত হয় না। সময়কে যদি পরিবর্তনের সাথে সম্পর্কিত হিসেবে দেখা হয়, তবে এই B-সিরিজ সময়ের প্রকৃত ধারণা দিতে পারে না।
A-সিরিজ হচ্ছে সময়ের পরিবর্তনশীলতা। এরপর ম্যাকট্যাগার্ট A-সিরিজ নিয়ে আলোচনা করেন, যেখানে সময়ের ধারণা আরো পরিবর্তনশীল। এখানে অতীত, বর্তমান এবং ভবিষ্যত অনুযায়ী বিভিন্ন ঘটনার কার্ডগুলো তিনটি আলাদা গাদায় ভাগ করা হয়। অতীতে ঘটিত ঘটনা যেমন রানী ভিক্টোরিয়ার মৃত্যু, বর্তমানে ঘটমান ঘটনা যেমন ২০২৪ সাল এবং ভবিষ্যতে ঘটবে এমন ঘটনা যেমন ২০২৬ সালের সূর্যগ্রহণ। সময়ের অগ্রগতির সাথে, এই কার্ডগুলো এক স্থান থেকে অন্য স্থানে চলে যায়, যেমন ভবিষ্যত থেকে বর্তমান এবং বর্তমান থেকে অতীতে।
এটি পরিবর্তনের ধারণাকে তুলে ধরে, কারণ সময় অতিক্রম করলে কার্ডগুলোর অবস্থান পরিবর্তিত হয়। তবে ম্যাকট্যাগার্টের মতে, এই পদ্ধতিও একটি বৃত্তাকার সমস্যার মুখোমুখি হয়। আপনি সময়কে বোঝার জন্য যে কাজটি করছেন, সেই কাজটিই সময়ের মধ্যে ঘটছে। এর মানে হলো আপনি যে সময়ের অস্তিত্ব খুঁজছেন, সেই সময়ের মধ্যে আপনার কর্মকাণ্ডের অস্তিত্ব রয়েছে। এটি একটি যুক্তিগত দৃষ্টিকোণ থেকে ঘূর্ণন সৃষ্টি করে এবং যুক্তিকে ভঙ্গুর করে। ম্যাকট্যাগার্ট দুটি সিরিজের বিশ্লেষণ করে সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে সময় আসলেই একটি ভ্রম। B-সিরিজে পরিবর্তন নেই, আর A-সিরিজ বৃত্তাকার। অতএব কোনো সিরিজই সময়ের প্রকৃত ধারণা দিতে পারে না, এবং সময় আসলে একটি অবাস্তব ধারণা।
এরও এক শতাব্দী পর দার্শনিকরা এখনও সময়ের প্রকৃতি নিয়ে চিন্তা করছেন। কিছু দার্শনিক A-সিরিজকে এমনভাবে সংজ্ঞায়িত করতে চাচ্ছেন, যাতে এটি বৃত্তাকার না হয়। তারা একে সময়ের বাস্তবতা হিসেবে গ্রহণ করতে চান। অন্যদিকে B-সিরিজের সমর্থকরা মেনে নিয়েছেন যে সময়ের প্রকৃতি এমনই এবং তারা ম্যাকট্যাগার্টের দাবি ভুল বলে মনে করেন। আবার কিছু C-সিরিজের দার্শনিকরা বলেন, সময়ের কোনো নির্দিষ্ট অগ্রগতি বা দিক নেই। সময় আসলে একটি নৈর্ব্যক্তিক ধারাবাহিকতা, যার দিকে কোনো নির্দিষ্ট প্রবাহ নেই।
শেষমেষ সময়ের প্রকৃতি কি তা সম্পর্কে স্পষ্ট কোনো উত্তর পাওয়া যায়নি। তবে ম্যাকট্যাগার্টের যুক্তিপূর্ণ বিশ্লেষণ এক শতাব্দী পরেও দার্শনিকদের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিতর্কের সূচনা করেছে। তার তত্ত্বের মাধ্যমে সময়ের বাস্তবতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে এবং এটি আমাদেরকে সময়ের ধারণাটি আরো গভীরভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে। আমরা হয়তো এখনো জানি না সময় কি, কিন্তু এই আলোচনা আমাদেরকে সেই অজানা জানার পথে আরো এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেছে।