আপনি হয়তো পাবলো এসকোবার বা এল চ্যাপোকে ইতিহাসের সবচেয়ে কুখ্যাত মাদক সম্রাট বলে জানেন। কিন্তু যদি বলি তাদের জন্মের ১০০ বছরেরও বেশি আগে এক নারী ছিলেন, যিনি এমন এক বিশাল এবং অবিশ্বাস্যরকম লাভজনক মাদক সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করতেন যে, তার কাছে এসকোবার আর এল চ্যাপোকে সাধারণ রাস্তার ডিলার মনে হবে? এবং সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, তাকে কোনো প্রত্যন্ত জঙ্গলের আস্তানায় বন্দুকধারী গুন্ডাদের দ্বারা বেষ্টিত হয়ে থাকতে হয়নি, কারণ কেউ তার পিছু ধাওয়া করার সাহস দেখায়নি।
তাকে অবৈধ আয় সরকারি কর সংগ্রাহকদের কাছ থেকে লুকানোরও প্রয়োজন পড়েনি, কারণ তার মাদক ব্যবসার আয় পুরো দেশকে অর্থায়ন করছিল। আর কারাগারে যাওয়ার ভয়ও তার ছিল না, কারণ মাদক অপরাধের বিচার করার ক্ষমতা যাদের ছিল, তারা সবাই তার বেতনভুক্ত কর্মচারী ছিল।
তিনি ছিলেন রানী ভিক্টোরিয়া।
রানী ভিক্টোরিয়া মাদকের প্রতি ভীষণ আসক্ত ছিলেন। একজন রাশভারী রানীর কাছ থেকে এমনটা হয়তো আশা করা যায় না, কিন্তু এটাই একটা জনপ্রিয় ভুল ধারণা। মানুষ রানী ভিক্টোরিয়াকে অত্যন্ত বৃদ্ধা হিসেবেই ভাবে, কিন্তু বাস্তবে সিংহাসনে আরোহণের সময় তার বয়স ছিল মাত্র ১৮ বছর এবং তিনি নিয়মিত বিভিন্ন ধরনের ঔষধ সেবন উপভোগ করতেন।
আফিম ছিল তার অন্যতম প্রিয়। তবে তিনি এটি পাইপে ধূমপান করতেন না। ১৯ শতকের ব্রিটেনে আফিম সেবনের আরও ফ্যাশনেবল উপায় ছিল লাউডানাম আকারে পান করা। আফিম এবং অ্যালকোহলের এই তীব্র মিশ্রণ যেকোনো ব্যথা বা অস্বস্তি দূর করতে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হত। এটি অনেকটা অ্যাসপিরিনের মতো ছিল, অ্যাসপিরিন আবিষ্কারের আগে এমনকি ডাক্তাররাও এটি দাঁত ওঠার সময় শিশুদের জন্য সুপারিশ করতেন। রানী ভিক্টোরিয়া প্রতিদিন সকালে এক বড় চুমুক লাউডানাম পান করতেন, বিশ্বাস করতেন যে এটি একজন রাজকীয় কিশোরীর জন্য তার দিন শুরু করার নিখুঁত উপায়।
কোকেন ছিল তার আরেকটি প্রিয় মাদক। এটি তখনো অবৈধ ছিল না এটি ছিল একদম নতুন, এবং ইউরোপীয়রা মাত্র এটি নিয়ে পরীক্ষা শুরু করছিল। ১৮০০-এর দশকে কোকেন সেবনের অনেক মজার এবং উত্তেজনাপূর্ণ উপায় ছিল, তবে রানী ভিক্টোরিয়ার ব্যক্তিগত পছন্দ ছিল চুইংগাম এবং ওয়াইন। কোকেন চুইংগাম ছিল ১৯ শতকের ভয়াবহ ব্রিটিশ দন্তচিকিৎসার কারণে দাঁত ব্যথা এবং মাড়ির ফোলা উপশমের জন্য উপযুক্ত, উপরন্তু এটি চিবুককে আত্মবিশ্বাসের এক শক্তিশালী ঝলক দিত, যা একজন তরুণ, অনভিজ্ঞ রানীর জন্য একটি শক্তিশালী, দৃঢ় চিত্র তুলে ধরার জন্য দারুণ ছিল।
তিনি আরও কিছু মাদক ব্যবহার করতেন। তার ডাক্তারের নির্দেশ অনুসারে, রানী মাসিক ঋতুস্রাবের লক্ষণগুলি উপশম করতে তরল গাঁজা সেবন করতেন এবং সন্তান প্রসবের যন্ত্রণাদায়ক ব্যথা মোকাবিলায় ভিক্টোরিয়া সানন্দে ক্লোরোফর্ম গ্রহণ করতেন। তিনি ৫৩ মিনিট ধরে একটি ভেজানো রুমাল নিজের মুখে ধরে রেখেছিলেন এবং অভিজ্ঞতাটিকে “অকল্পনীয়ভাবে আনন্দদায়ক” বলে বর্ণনা করেছিলেন। ইতিহাসবিদ ও লেখক টনি ম্যাকমোহন স্মিথসোনিয়ান ম্যাগাজিনে যেমনটি সংক্ষিপ্ত করেছেন “রানী ভিক্টোরিয়া, আমার মনে হয় যেকোনো মানদণ্ডেই তিনি তার মাদকাসক্তি ভালোবাসতেন।”
১৮৩৭ সালে মুকুট পরার মুহূর্ত থেকেই, এই তরুণী রানী একটি বিশাল সমস্যা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিলেন, ব্রিটিশরা খুব বেশি চা পান করত। এটা সমস্যা হত না, যদি চা চীন থেকে না আসত। লন্ডনবাসীরা তাদের আয়ের ৫% চীনা চায়ের জন্য খরচ করত, কিন্তু ব্রিটেনের চীনের সাথে বিনিময়ের মতো কিছুই ছিল না। চীন ধনী হচ্ছিল, এবং ব্রিটেন বিরক্ত হয়ে উঠছিল। ব্রিটিশরা মরিয়া হয়ে এমন কিছু খুঁজছিল, যেকোনো কিছু যা চীনা জনগণ চাইত।
আফিম সব শর্ত পূরণ করত। ব্রিটিশদের কাছে প্রচুর পরিমাণে আফিম ছিল কারণ এটি ভারতে প্রচুর উৎপাদিত হত এবং শক্তিশালী ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ভারতীয় অর্থনীতির উপর আধিপত্যের কারণে ব্রিটিশদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। এটি ছিল আশ্চর্যজনকভাবে কার্যকর একটি ব্যথানাশক, যার জন্য চীনারা অবিশ্বাস্যরকম বেশি দাম দিতেও ইচ্ছুক ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটি ছিল অত্যন্ত আসক্তিযুক্ত; যারা আফিম ব্যবহার করত, তারা প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই আসক্ত হয়ে পড়ত, যার কারণে ব্রিটিশরা দাম আরও বাড়াতে পারত। ব্রিটেন বহু বছর ধরে চীনে আফিম পাঠাচ্ছিল, কিন্তু রানী ভিক্টোরিয়া সিংহাসনে আরোহণের পর এর পরিমাণ জ্যামিতিক হারে বৃদ্ধি পায়।
আফিমের অলৌকিকতার কারণে, বাণিজ্য ভারসাম্য রাতারাতি উল্টে গেল। চীনকে ব্রিটিশদের চায়ের জন্য খরচ করা সমস্ত রূপা ফেরত দিতে বাধ্য করা হল এবং আরও অনেক বেশি বাড়তিও! এবার ব্রিটেন নয়, চীনই ভয়াবহ বাণিজ্য ঘাটতিতে পড়ছিল। চীন মরিয়া হয়ে আফিম বাণিজ্য বন্ধ করার চেষ্টা করেছিল। চীনে আফিম তখনো অবৈধ ছিল, কিন্তু আইন খুব কমই কার্যকর করা হত, তাই চীনা সরকার কঠোরভাবে দমন-পীড়ন শুরু করল।
চীনের সম্রাট তার সেরা লোককে এই কাজের জন্য নিযুক্ত করলেন। লোকটির নাম ছিল লিন জেক্সু, এবং তিনি ছিলেন একজন পণ্ডিত, দার্শনিক, ভাইসরয় এবং সবদিক থেকেই শিক্ষকদের প্রিয় ছাত্র। তার লক্ষ্য ছিল যেকোনো মূল্যে আফিমের প্রবাহ বন্ধ করা। তিনি কূটনীতি চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তা কাজ করেনি। তিনি রানী ভিক্টোরিয়াকে একটি চিঠি লিখেছিলেন, বিনীতভাবে তার কাজের অনৈতিকতা তুলে ধরেছিলেন: চীন ব্রিটেনকে উপকারী এবং ব্যবহারযোগ্য পণ্য যেমন চা, রেশম এবং মৃৎশিল্প পাঠাচ্ছিল তাহলে কেন ব্রিটেন লক্ষ লক্ষ নিরপরাধ মানুষকে আফিম আসক্তিতে পরিণত করা বিষাক্ত মাদক চীনে পাঠাচ্ছে?
কিন্তু ব্রিটিশ সাম্রাজ্য তাদের লাভজনক মাদক ব্যবসা ছেড়ে দিতে রাজি ছিল না। ততদিনে আফিম বিক্রি ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের মোট বার্ষিক আয়ের ১৫ থেকে ২০% এর জন্য দায়ী ছিল। রানী চিঠিটি পড়ারও প্রয়োজন মনে করেননি। এর অর্থ ছিল যে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ লিন জেক্সুকে তার মনোযোগ আকর্ষণের জন্য অন্য উপায় খুঁজে বের করতে হয়েছিল । তাই ১৮৩৯ সালের বসন্তে, তিনি ব্রিটিশ জাহাজের একটি বহর আটক করেন, আফিমের একটি বিশাল চালান জব্দ করেন এবং তার সৈন্যদের এটি সব দক্ষিণ চীন সাগরে ফেলে দেওয়ার নির্দেশ দেন।
এবার রানী লক্ষ্য করলেন।, তার বয়স তখন মাত্র ২০ বছর ছিল এবং তিনি সবকিছু তার ইচ্ছামতো হতে অভ্যস্ত ছিলেন। তাই যখন লিন জেক্সু এবং তার লোকেরা ২৫ লাখ পাউন্ড ব্রিটিশ আফিম সমুদ্রে ফেলে দিল, তখন তিনি যেকোনো সর্বশক্তিমান সাম্রাজ্যবাদী কিশোরীর মতো প্রতিক্রিয়া দেখালেন: তিনি চীনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলেন, এটিই প্রথম আফিম যুদ্ধ নামে পরিচিত।
ব্রিটিশ বাহিনী চীনা সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করে দিল এবং হাজার হাজার চীনা নাগরিককে হত্যা করল। সম্রাটের আত্মসমর্পন করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। তিনি একটি নির্লজ্জভাবে একতরফা তথাকথিত শান্তি চুক্তি স্বাক্ষর করলেন যা হংকংকে ব্রিটিশদের হাতে তুলে দিল, দেশে আরও আফিম প্রবেশের জন্য আরও বন্দর খুলে দিল এবং চীনে বসবাসকারী ব্রিটিশ নাগরিকদের অনাক্রম্যতা প্রদান করল।
আরও খারাপ ব্যাপার হলো, পুরো বিশ্ব এটি ঘটতে দেখেছিল। চীনা সাম্রাজ্য দীর্ঘদিন ধরে ভয়ঙ্কর এবং অদম্য হিসাবে বিবেচিত ছিল, কিন্তু এখন আর নয়। একজন উদ্ধত কিশোরী রানী বিশ্বকে দেখিয়ে দিয়েছিলেন যে চীনকে পরাজিত করা যেতে পারে এবং বেশ সহজেই। এভাবেই চীনের “শতাব্দীর অপমান” হিসাবে উল্লিখিত সে সময়কাল শুরু হয়েছিল।
আর একজন উৎপীড়ক কিশোরী একটি সম্মানিত প্রাচীন সভ্যতাকে মাদক দিয়ে নতজানু করেছিল। তরুণী রানীর কাছে রূপা আসতে থাকলে তবে পৃথিবীর অপর প্রান্তে অগণিত বিদেশীরা মারা গেলেও কিছু আসে যায় না। এই নির্দয় নির্লজ্জ আত্মস্বার্থই তাকে সর্বকালের সবচেয়ে সফল মাদক সম্রাজ্ঞী করে তুলেছিল।