মানুষের ইতিহাসে ভূমির গুরুত্ব অপরিসীম। আজ থেকে প্রায় ১০,০০০ খ্রিষ্টপূর্বাব্দে যখন পৃথিবীর জনসংখ্যা আধুনিক সান ডিয়েগো বা নিউ ইয়র্ক শহরের সমান ছিল, তখন মানুষ ছোট ছোট দলে ঘুরে বেড়াত, সম্পদের প্রাচুর্য থাকায় জমির মালিকানা নিয়ে কেউ মাথা ঘামাত না। কৃষি ও স্থায়ী বসতির আবির্ভাবের পর, ভূমি হয়ে ওঠে শক্তি, সম্পদ ও সামাজিক মর্যাদার মূল উৎস। ভূমি দখল মানে উৎপাদন ও উদ্বৃত্তের নিয়ন্ত্রণ, যা দিয়ে গড়ে ওঠে শ্রেণিবিভাগ, শাসন ও সামাজিক নিয়ম।
প্রাচীন মেসোপটেমিয়া থেকে শুরু করে রোমান সাম্রাজ্য পর্যন্ত ভূমি নিয়ে সংঘাতের ইতিহাস রয়েছে। সময়ের সাথে সাথে জনসংখ্যা বাড়তে থাকে, ভূমি হয়ে ওঠে আরও মূল্যবান ও বিরল। ১৮০০ সালের দিকে বিশ্ব জনসংখ্যা ১ বিলিয়নে পৌঁছায়, ভূমি নিয়ে প্রতিযোগিতা তীব্র হয়। ইউরোপ, রাশিয়া, পূর্ব এশিয়া, লাতিন আমেরিকায় জমিদার ও কৃষক, হেসিয়েন্ডা ও সের্ফডমের মতো শোষণমূলক ব্যবস্থা গড়ে ওঠে, যেখানে সাধারণ কৃষকরা চরম বৈষম্যের শিকার হন।
গত দুই শতাব্দীতে, রাষ্ট্রগুলো শক্তিশালী হয়ে ব্যাপকভাবে ভূমি পুনর্বিন্যাস করেছে। কোথাও আদিবাসীদের জমি দখল করে সেটলারদের দিয়েছে, কোথাও বড় জমিদারদের জমি কেড়ে কৃষক বা সমবায়ীদের হাতে তুলে দিয়েছে।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া ও তাইওয়ান ভূমি সংস্কার করে জমিদারদের জমি ছোট ছোট কৃষক পরিবারে ভাগ করে দেয়। সরকারের সহায়তায় এই পরিবারগুলো দ্রুত শিক্ষিত হয়, শহরায়ণ ও শিল্পায়ণ ঘটে, দেশগুলো অর্থনৈতিকভাবে এগিয়ে যায়।
অন্যদিকে অনেক দেশ ব্যর্থও হয়েছে। চীনে গৃহযুদ্ধের পর কমিউনিস্ট পার্টির সব ব্যক্তিগত জমি রাষ্ট্রীয়করণ করে, বিশাল সমবায় গড়ে তোলে, যার ফলাফল ছিল কৃষি উৎপাদনে পতন ও দুর্ভিক্ষ। দক্ষিণ আফ্রিকায় বর্ণবাদী শাসনে কৃষ্ণাঙ্গদের জমি কেড়ে শ্বেতাঙ্গদের হাতে তুলে দেওয়া হয়, যার ফলে ১৯৯৪ সালের শেষে ১১% শ্বেতাঙ্গ ৮৬% কৃষিজমির মালিক ছিল।
যুক্তরাষ্ট্রে ভূমি পুনর্বিন্যাসের নানা ফলাফল দেখা গেছে। আদিবাসীদের উচ্ছেদ করে সেটলারদের হাতে জমি তুলে দেওয়া হয়, যার ফলে নিউ ইংল্যান্ডে ছোট কৃষকের গণতন্ত্র, দক্ষিণে দাসপ্রথা ও প্ল্যান্টেশন ব্যবস্থা এবং পশ্চিমে ইন্ডিয়ান রিজার্ভেশন গড়ে ওঠে।
এতসব পুনর্বিন্যাস সমাজকে নতুন পথে চালিত করেছে-কোথাও সমতা ও উৎপাদনশীলতা বেড়েছে, কোথাও বৈষম্য, বর্ণবাদ ও স্থবিরতা স্থায়ী হয়েছে। ভূমি নিয়ে সংঘাত, উচ্ছেদ, পুনর্বাসন, এবং নতুন মালিকানার ইতিহাস ব্যক্তিগত ও পারিবারিক স্মৃতিতে গেঁথে আছে। দক্ষিণ আমেরিকার পেরু, দক্ষিণ আফ্রিকা, চিলি-সব জায়গায়ই দেখা যায়, কখনো জমি ব্যক্তিগত থেকে সমবায়ে, আবার কখনো রাষ্ট্রীয় মালিকানা থেকে ব্যক্তিগত বা কমিউনিটির হাতে গেছে।
বর্তমানে আমরা আবারও এক ‘মহা পুনর্বিন্যাস’-এর মধ্যে আছি। জনসংখ্যা দ্রুত বাড়ছে-শতাব্দীর শেষে ১০ বিলিয়নে পৌঁছাতে পারে-ফলে জমির ওপর চাপ বাড়বে। আবার কিছু দেশে (যেমন: জাপান, চীন) জনসংখ্যা কমছে। আফ্রিকায় জনসংখ্যা দ্রুত বাড়বে, ফলে কৃষিজমির ওপর চাপ আরও বাড়বে।
জলবায়ু পরিবর্তন নতুন করে ভূমি নিয়ে প্রতিযোগিতা সৃষ্টি করছে। পৃথিবীর উত্তরের দেশগুলো-কানাডা, রাশিয়া-তুষার গলে নতুন কৃষিযোগ্য জমি পাবে, সেখানে অভিবাসন ও নতুন মালিকানা নিয়ে সংঘাত বাড়তে পারে। আবার কিছু অঞ্চল বাসযোগ্যতা হারাবে, মানুষ অভ্যন্তরীণ বা আন্তঃদেশীয়ভাবে স্থানান্তরিত হবে, নতুন ভূমি পুনর্বিন্যাসের প্রয়োজন হবে।
পশ্চিমা ব্যক্তিগত মালিকানার ধারণা ঔপনিবেশিকতা ও বৈশ্বিকীকরণের মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে বিভিন্ন দেশে মালিকানার ‘লেয়ার্ড’ বা স্তরভিত্তিক পদ্ধতি দেখা যাচ্ছে-যেখানে ব্যক্তিগত ও কমিউনিটি মালিকানা পাশাপাশি চলে। মেক্সিকো, পেরু, অস্ট্রেলিয়া, যুক্তরাষ্ট্রে আদিবাসী বা কমিউনিটির জমির স্বীকৃতি দেওয়া হচ্ছে। আবার পরিবেশ সংরক্ষণে মালিকরা স্বেচ্ছায় কিছু জমির ব্যবহারে সীমাবদ্ধতা আরোপ করছে।
এই নতুন পদ্ধতিগুলো হয়তো ভুল-ত্রুটি নিয়েই এগোবে, কিন্তু ভবিষ্যতের ভূমি পুনর্বিন্যাসে এগুলো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। জনসংখ্যা, জলবায়ু, প্রযুক্তি ও রাজনীতির পরিবর্তনে ২২তম শতাব্দীতে ভূমি মালিকানা ও ব্যবস্থাপনা আজকের চেয়ে অনেক ভিন্ন হবে। তাই ভূমিকে সমাজের কল্যাণে কাজে লাগাতে মালিকানার নতুন ধারণা ও নীতিমালা প্রয়োজন।
ভূমি এখনও পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। ইতিহাসের ধারাবাহিকতায় ভূমির মালিকানা ও ব্যবস্থাপনায় বারবার বড় পরিবর্তন এসেছে-এতে কেউ লাভবান হয়েছে, কেউ ক্ষতিগ্রস্ত। সামনে আরও বড় পরিবর্তন আসছে-জনসংখ্যা ও জলবায়ু পরিবর্তনের চাপে। এই পুনর্বিন্যাস যেন সমাজের বৃহত্তর কল্যাণে হয়, সেজন্য মালিকানা ও ব্যবস্থাপনায় নতুন চিন্তা ও নীতিমালা জরুরি।