বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি একটি দূরবর্তী গ্রহ K2-18b-এ জীবনের সম্ভাবনা নিয়ে নতুন কিন্তু অনিশ্চিত প্রমাণ খুঁজে পেয়েছেন। ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা গ্রহটির বায়ুমণ্ডলে এমন কিছু রাসায়নিক উপাদান শনাক্ত করেছেন, যেগুলি পৃথিবীতে শুধুমাত্র সরল জীবাণু দ্বারা উৎপন্ন হয়। এই গবেষণাটি জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ (JWST) দ্বারা করা হয়েছে, যা পৃথিবী থেকে প্রায় ১২৪ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত এই গ্রহটির বায়ুমণ্ডল বিশ্লেষণ করেছে। এই আবিষ্কারটি পৃথিবীর বাইরের জীবনের সম্ভাবনাকে নতুন করে আলোচনায় এনেছে তবে আরও বেশি তথ্যের প্রয়োজন।
K2-18b একটি সুপার-আর্থ, যার আকার পৃথিবীর আড়াই গুণ বড় এবং এটি একটি ছোট লাল সূর্যকে প্রদক্ষিণ করে। JWST এত শক্তিশালী যে এটি গ্রহটির বায়ুমণ্ডলের রাসায়নিক উপাদান বিশ্লেষণ করতে সক্ষম, সেখান থেকে বিজ্ঞানীরা জীবনের সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু গ্যাস শনাক্ত করেছেন। ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা ডাইমিথাইল সালফাইড (DMS) এবং ডাইমিথাইল ডিসালফাইড (DMDS) নামক দুটি গ্যাসের উপস্থিতি শনাক্ত করেছেন। এই গ্যাসগুলো পৃথিবীতে সামুদ্রিক ফাইটোপ্ল্যাঙ্কটন এবং ব্যাকটেরিয়া দ্বারা উৎপন্ন হয়।
এই আবিষ্কারটি প্রথমবারের মতো নয়। এর আগেক JWST আরও কিছু রাসায়নিক চিহ্ন শনাক্ত করেছিল যা জীবনের উপস্থিতির সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে, তবে এটি ছিল আরও কম নিশ্চিত তথ্য। ক্যামব্রিজ দলের প্রধান গবেষক, প্রফেসর নিক্কু মাধুসুধন এই আবিষ্কারটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ বলে মন্তব্য করেছেন। তিনি বলেন, “এটি জীবনের সম্ভাবনার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ হতে পারে। আমি বিশ্বাস করি যে আমরা এক বা দুই বছরের মধ্যে এই সিগন্যালটি নিশ্চিত করতে পারব।” এই গবেষণার ফলাফল ৯৯.৭% সঠিক। বৈজ্ঞানিক মানদণ্ডে এটি খুবই শক্তিশালী প্রমাণ হলেও, এটি যথেষ্ট নয় একটি নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর জন্য। একটি নিশ্চিত আবিষ্কার ঘোষণা করার জন্য ৯৯.৯৯৯৯% নিশ্চয়তা প্রয়োজন।
প্রফেসর মাধুসুধন আরও বলেছেন যে, যদি এই গ্যাসের উপস্থিতি জীবনের সঙ্গে সম্পর্কিত সত্যিই হয়, তবে এটি নিশ্চিত করবে যে গ্যালাক্সির অনেক গ্রহে জীবনের সম্ভাবনা থাকতে পারে। কার্ডিফ বিশ্ববিদ্যালয়ের অ্যাস্ট্রোফিজিক্স বিভাগের অধ্যাপক ড. সুবীর সরকার বলেন K2-18b-এর মহাসাগর হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে এবং এটি জীবনের জন্য আদর্শ পরিবেশ হতে পারে। তবে তিনি এই বিষয়ে সতর্ক করেছেন এটি এখনও নিশ্চিত নয়। বিজ্ঞানীদের ধারণা অনুসারে এই গ্রহের বায়ুমণ্ডল থেকে অ্যামোনিয়া গ্যাসের অভাব একটি বিশাল জলাধার বা মহাসাগরের উপস্থিতি নির্দেশ করে।
তবে কিছু বিজ্ঞানী বিকল্প ব্যাখ্যা দিয়েছেন। প্রফেসর অলিভার শর্টল, ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী, বলেন যে, K2-18b-তে একটি বিশাল গলিত শিলা মহাসাগরও থাকতে পারে, এটি জীবনের জন্য অপ্রতিরোধ্য। তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা যা জানি তা থেকে, অন্য তারার চারপাশে ঘোরানো গ্রহগুলির সম্পর্কে আমাদের জানার সমস্ত তথ্য এসেছে তাদের বায়ুমণ্ডলের খুব সামান্য আলো থেকে।” একইভাবে নাসার অ্যামস রিসার্চ সেন্টারের ড. নিকোলাস ওগান, K2-18b-কে একটি মিনি গ্যাস জায়ান্ট বলে মন্তব্য করেছেন, যা পৃথিবীর মতো কোনো সঞ্চালিত পৃষ্ঠ বা মহাসাগর ধারণ করতে পারে না। এই ব্যাখ্যাও বেশ কিছু বৈজ্ঞানিক দল দ্বারা চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে, কারণ এটি JWST-র ডেটার সাথে অসঙ্গতিপূর্ণ মনে হয়।