গাজায় চলমান হত্যাযজ্ঞের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাতে গিয়ে মার্কিন সিনেটের এক শুনানি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে আইসক্রিম কোম্পানি বেন অ্যান্ড জেরির সহপ্রতিষ্ঠাতা এবং প্রবীণ প্রগতিশীল অ্যাকটিভিস্ট বেন কোহেনকে। ঘটনার পর কোহেন এএফপিকে বলেন, তিনি ‘গাজায় নৃশংসতার বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ লাখো আমেরিকানের’ কণ্ঠস্বরকে তুলে ধরেছেন।
৭৪ বছর বয়সী স্বনামধন্য উদ্যোক্তা কোহেন বুধবার আমেরিকার পার্লামেন্টের উচ্চকক্ষ সিনেটের একটি বাজেট শুনানিতে উপস্থিত ছিলেন। শুনানিতে ট্রাম্প সরকারের স্বাস্থ্যমন্ত্রী রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র তার দপ্তরের বাজেট প্রস্তাবের পেছনে যুক্তি দিতে শুরু করলে কোহেনসহ উপস্থিত জনতার একটি অংশ এতে বাধা দেন এবং প্রতিবাদ জানাতে শুরু করেন। তিনি চিৎকার করে বলেন, ‘কংগ্রেস ওইসব বোমার অর্থায়ন করে, যেগুলো ব্যবহার করে গাজায় শিশুদের হত্যা করা হয়, কিন্তু একইসঙ্গে নিম্ন আয়ের পরিবারের সদস্যদের জন্য নির্ধারিত স্বাস্থ্য বীমা কর্মসূচি মেডিকএইডের বরাদ্দ কমিয়ে দেয়।’
ক্যাপিটল পুলিশের হাতে হ্যান্ডকাফ পরার আগমুহূর্তে তিনি আইনপ্রণেতাদের উদ্দেশে বলেন, ‘ক্ষুধার্ত শিশুদের খাবার পৌঁছাতে ইসরাইলের ওপর চাপ দিন।’ পরবর্তীতে মুক্তি পাওয়ার পর এএফপিকে তিনি বলেন, ‘ঘটনাটি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে আমাদের কিছু একটা করতেই হতো। এটা একেবারেই কেলেঙ্কারিকর যে যুক্তরাষ্ট্র সামাজিক সুরক্ষা খাত সংকুচিত করে ইসরাইলের জন্য ২০ বিলিয়ন ডলারের অস্ত্র অনুমোদন করেছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমেরিকার অধিকাংশ মানুষ আমাদের দেশের নাম ব্যবহার করে, আমাদের অর্থ দিয়ে যা করা হচ্ছে তা ঘৃণা করে।’ তবে ব্যয় পরিকল্পনার বাইরেও কোহেন পুরো বিষয়টিকে নৈতিক ও ‘আত্মিক’ সংকট হিসেবে দেখেন।
‘হাজারো মানুষকে নির্বিচারে হত্যার বিষয়টিতে নিরব সমর্থন জানানো ও এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়া আমাদের মানবিক অস্তিত্ব এবং দেশের নীতিগত অবস্থানের মূলকে নাড়া দেয়’, যোগ করেন তিনি।
তিনি উল্লেখ করেন, ‘যুক্তরাষ্ট্র তার উন্মুক্ত বাজেটের অর্ধেকেরও বেশি অংশ যুদ্ধ খাতে ব্যয় করে। যদি এর অর্ধেকটাও বিশ্বজুড়ে মানুষের জীবনমানের উন্নয়নে ব্যবহার করা হতো, তাহলে বিশ্বে এত সংঘাত থাকত না।’
বেন কোহেন আরো বলেন, ‘যদি কয়েকটি দেশের মধ্যে সমস্যা থাকে, তাহলে আপনাকে হত্যাযজ্ঞে না জড়িয়ে সেই সমস্যার সমাধান করতে হবে’। ইসরাইলি নীতির দীর্ঘসময়ের সমালোচক কোহেন গত বছর ইসরাইলপন্থী লবিগ্রুপ এআই প্যাকের বিরুদ্ধে একটি খোলা চিঠিতে অন্যান্য প্রখ্যাত ইহুদি ব্যক্তিত্বদের সঙ্গে স্বাক্ষর করেন।