বর্তমান কর্মজীবনে বয়সভিত্তিক বৈষম্য বা এজিজম (Ageism) একটি অদৃশ্য কিন্তু ব্যাপক সমস্যা হিসেবে বিদ্যমান। অনেক ক্ষেত্রেই এটি সঠিকভাবে চিহ্নিত হয় না, কিন্তু এর প্রভাব কর্মচারী এবং প্রতিষ্ঠানের উভয়ের ওপরই নেতিবাচক।
একটি অভিজ্ঞতার আলোকে বলা যায়, একটি প্রতিষ্ঠানে স্মার্টফোনের জন্য অভ্যন্তরীণ নিউজ অ্যাপ চালু করার সময় বেশ কিছু প্রবীণ কর্মচারী এটি ডাউনলোড করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন। প্রাথমিক ধারণা ছিল, প্রবীণ কর্মীরা পরিবর্তনের প্রতি অনাগ্রহী। কিন্তু পরবর্তীতে বুঝা গেলো, এই ধারণাটি বয়সভিত্তিক স্টেরিওটাইপের শিকার হওয়ার একটি উদাহরণ মাত্র। ব্যক্তিগত পছন্দ, পরিস্থিতি এবং অভ্যাসের কারণে পরিবর্তন গ্রহণে ভিন্নতা থাকতে পারে, যা বয়সের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়।
বিশ্ব অর্থনৈতিক ফোরামের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী প্রতি দুইজন মানুষের মধ্যে একজন প্রবীণদের বিরুদ্ধে বয়সভিত্তিক বৈষম্য করে থাকেন। ৪৫ বছর ও তদূর্ধ্ব কর্মীদের বিরুদ্ধে এই বৈষম্যের প্রবণতা বিশ্বজুড়ে লক্ষ্য করা যায়। ২০৫০ সালের মধ্যে পৃথিবীর প্রায় ৪০% মানুষ ৫০ বছর বা তার বেশি বয়সের হবে। এই বয়সের মানুষরা ইতিহাসের মধ্যে সবচেয়ে শিক্ষিত এবং স্বাস্থ্যসম্মত। তাদের দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা কর্মক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে পারে, যা বয়সভিত্তিক বৈষম্যের কারণে অনেক সময় হারিয়ে যায়।
বয়সভিত্তিক বৈষম্য একটি সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সমস্যা। এটি শুধু প্রবীণদের ক্ষেত্রে নয়, বরং সকল বয়সের মানুষের জন্য প্রাসঙ্গিক, কারণ সময়ের সাথে সবাই এই বৈষম্যের শিকার হতে পারে। বয়সভিত্তিক স্টেরিওটাইপ যেমন “বৃদ্ধরা পরিবর্তন গ্রহণে অনিচ্ছুক” বা “তরুণরা অভিজ্ঞতার অভাব” – এইসব ধারণা কর্মক্ষেত্রে বিভাজন সৃষ্টি করে। এছাড়া প্রবীণ কর্মচারীদের প্রযুক্তি গ্রহণে অনিচ্ছা বা তরুণদের কাজের প্রতি অবহেলা করাও এই বৈষম্যের অংশ হতে পারে।
বয়সভিত্তিক বৈষম্য দূরীকরণে কর্মক্ষেত্রে বিভিন্ন কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া যেতে পারে, প্রতিষ্ঠানগুলোর উচিত নিয়মিত কর্মশালা ও প্রশিক্ষণের মাধ্যমে কর্মীদের মধ্যে বয়সভিত্তিক বৈষম্য সম্পর্কে সচেতনতা বৃদ্ধি করা। এতে কর্মীরা বুঝতে পারবে কিভাবে অজান্তেই বয়সভিত্তিক পূর্বধারণা তাদের আচরণ ও সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে।
বয়সকে বিবেচনায় নিয়ে বৈচিত্র্যময় কর্মী নিয়োগ ও ব্যবস্থাপনা করা উচিত। তরুণ ও প্রবীণ উভয় প্রজন্মের কর্মীরা একসঙ্গে কাজ করলে নতুন ধারণা ও অভিজ্ঞতার সমন্বয় ঘটবে, যা উদ্ভাবন ও সমস্যা সমাধানে সহায়ক। প্রতিটি ব্যক্তি নিজেই তার অজান্তে থাকা বয়সভিত্তিক পক্ষপাতিত্ব চিহ্নিত করে তা মোকাবেলা করতে হবে। নিয়োগ, মূল্যায়ন এবং ব্যবস্থাপনায় বয়স নয়, দক্ষতা ও যোগ্যতাকে প্রধান্য দিতে হবে।
ঐতিহ্যগত মেন্টরিংয়ের বিপরীতে, যেখানে প্রবীণ কর্মী তরুণকে গাইড করেন, সেখানে তরুণ কর্মীরা প্রবীণদের প্রযুক্তি ও নতুন ধারণায় সাহায্য করতে পারে। এটি কর্মীদের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও সহযোগিতা বাড়ায়।
বয়সভিত্তিক বৈষম্য মোকাবেলায় প্রবীণ কর্মীদেরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। পরিবর্তনের প্রতি খোলামেলা মনোভাব রাখা, নতুন প্রযুক্তি গ্রহণ করা এবং তরুণ নেতৃত্বকে স্বীকৃতি দেওয়া জরুরি। একই সঙ্গে, তরুণ কর্মীদের প্রতি নেতিবাচক স্টেরিওটাইপ থেকে মুক্ত থাকা দরকার। এই পারস্পরিক সম্মান ও সহযোগিতা কর্মক্ষেত্রে বয়সভিত্তিক বৈষম্য কমাতে সাহায্য করবে।
একটি সফল ও সমৃদ্ধ কর্মপরিবেশ গড়ে তুলতে বয়সের বিচারে বৈষম্য দূর করে সকল বয়সের কর্মীদের মূল্যায়ন করা প্রয়োজন। প্রবীণ কর্মীদের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান এবং তরুণদের উদ্ভাবনী শক্তি একত্রিত করলে প্রতিষ্ঠানগুলো আরও শক্তিশালী ও প্রতিযোগিতামূলক হবে। বয়সকে বাধা নয়, বরং সম্ভাবনার এক ধারাবাহিকতা হিসেবে দেখা উচিত।
বয়সভিত্তিক বৈষম্য শুধুমাত্র প্রবীণ কর্মীদের সমস্যা নয়, এটি একটি সামাজিক সমস্যা যা সকলের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় মোকাবেলা করতে হবে।আমাদের প্রত্যেকের উচিত নিজের অজান্তে থাকা পক্ষপাত চিহ্নিত করে তা দূর করা, কর্মক্ষেত্রে বয়সভিত্তিক বৈচিত্র্যকে স্বাগত জানানো এবং একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক পরিবেশ সৃষ্টি করা। কারণ, বয়সভিত্তিক বৈষম্য একদিন আমাদের সবারই মোকাবেলা করতে হবে। তাই এখনই আমাদের সচেতনতা, সহানুভূতি ও সম্মিলিত উদ্যোগের মাধ্যমে এই লড়াইয়ে জয়লাভ করতে হবে।