রূহ আফজা উপমাহােদশের সবচেয়ে জনপ্রিয় একটি রিফ্রেশমেন্ট পানীয়। গোলাপি স্বাদের এই পানীয়টি অনেকের শৈশবের অনেক সুন্দর স্মৃতির সাথেও সম্পর্কিত। তবে এর পেছনে রয়েছে একটি দীর্ঘ ইতিহাস এবং অনেক চমকপ্রদ গল্প যা রূহ আফজাকে আজকের অবস্থানে নিয়ে এসেছে। রূহ আফজার গল্প শুরু হয় ভারতের স্বাধীনতার আগে। হাকিম হাফিজ আবদুল মজিদ, যিনি ১৮৮৩ সালে জন্মগ্রহণ করেন, ছিলেন একজন ইউনানি চিকিৎসক। তিনি ঐতিহ্যবাহী ইউনানি চিকিৎসা পদ্ধতির সর্বোচ্চ ডিগ্রি অর্জন করেন এবং ১৯০৬ সালে দিল্লিতে একটি হার্বাল দোকান খোলেন। তার এই দোকান পরবর্তীতে ধীরে ধীরে উৎপাদন কেন্দ্রে পরিণত হয়। সেইখানে তিনি গরমের তীব্রতা থেকে রক্ষা পেতে একটি বিশেষ পানীয় তৈরি করেছিলেন। এই পানীয়টির নাম ছিল “রূহ আফজা”, যার অর্থ উর্দু ভাষায় “যে কিছু আত্মাকে সতেজ করে”।
রূহ আফজা তৈরির জন্য হাকিম মজিদ বিভিন্ন গ্রিক এবং দেশীয় উপাদান ব্যবহার করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল চিখজার, আঙুর, কমলা, তরমুজ, গোলাপ, এবং কেওড়া। এক সময় এটি শুধুমাত্র ডিসপেনসারিতে পাওয়া যেত এবং মানুষ সেখানে এটি কিনতে যেত। মীরজা নূর আহমদ, একজন শিল্পী, ১৯১০ সালে রূহ আফজার লেবেল ডিজাইন করেছিলেন। সেই সময়ে রঙিন প্রিন্টার না থাকায়, এটি বিশেষ ব্যবস্থায় বোল্টন প্রেস থেকে প্রিন্ট করা হয়। ভারতীয় উপমহাদেশের ১৯৪৭ সালের ভাগাভাগির পর রূহ আফজা আরও জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। হাকিম আবদুল মজিদের বড় ছেলে ভারতে থাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার ছোট ভাই মোহাম্মদ সাইদ পাকিস্তানে চলে গিয়েছিলেন।পাকিস্তানে তিনি হামদর্দ প্রতিষ্ঠা করেন এবং শীঘ্রই ব্যবসাটি প্রসারিত হয়। সাদিয়া রাশিদ, হাকিম মোহাম্মদ সাইদের মেয়ে, জানান যে তার বাবা ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পর ব্যবসাটি বাংলাদেশের মানুষের জন্য দিয়ে দেন।
এদিকে, রূহ আফজার জনপ্রিয়তা ভারতে ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে থাকে। প্রথমদিকে বোতলগুলি জার্মানিতে ডিজাইন করা হয়েছিল এবং প্রথমে কাচের বোতলে মুক্তি পেয়েছিল, তবে পরবর্তীতে প্লাস্টিকের বোতলে এটি বাজারে আসে। আজকের রূহ আফজা: আন্তর্জাতিক পরিচিতি এবং নতুন পণ্য এমনকি ভারত এবং পাকিস্তানের সম্পর্কের টানাপোড়েন থাকা সত্ত্বেও, রূহ আফজার বোতলগুলি পাকিস্তান থেকে আমদানি করা হয় এবং পানীয়টি পুরোপুরি ভারতে প্রস্তুত করা হয়, যা রূহ আফজাকে একটি ভারতীয় পানীয় হিসেবে পরিচিত করে তোলে। ২০১৯ সালে রূহ আফজা উপাদান সরবরাহে কিছু সমস্যার মুখোমুখি হলেও, তা দ্রুত সমাধান হয়ে যায় এবং আজও এটি অনেকের জন্য অন্যতম জনপ্রিয় পানীয়।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে রূহ আফজা নতুন নতুন পণ্য বাজারে এনেছে, যেমন পচনাউল, সাফি, এবং রোগান বাদাম শিরিন। এর প্রথম কারখানা ১৯৪০ সালে পুরান দিল্লিতে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এরপর ১৯৭১ সালে গাজিয়াবাদে এবং ২০১৪ সালে ম্যানেসর, গুরগাঁওয়ে আরও দুটি ফ্যাক্টরি প্রতিষ্ঠিত হয়। রূহ আফজা শুধুমাত্র একটি পানীয় নয়, এটি ভারতের এবং পাকিস্তানের সংস্কৃতির একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে। এটি তাপমাত্রার ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করার পাশাপাশি, দেশের প্রাচীন ঐতিহ্য এবং ইউনানি চিকিৎসার গুরুত্বকে পুনরায় উন্মোচিত করেছে।