“Know thyself”—অর্থাৎ “নিজেকে জানো”—এই গ্রীক প্রবাদটি দর্শনের ইতিহাসে অন্যতম প্রভাবশালী বাক্য।এটি শুধু দার্শনিক অনুসন্ধান নয়, বাস্তব জীবনে আত্মপ্রতারণা ও বিভ্রান্তি থেকে নিজেকে রক্ষার একটি উপায়ও বটে। আর্থার সি. ব্রুকস বলেন, আত্মজ্ঞান এবং সততাকে যদি কেউ নিজের ‘সুপারপাওয়ার’ করে তোলে, তবে সে হবে আরও সুখী, সহানুভূতিশীল এবং সফল। আধুনিক নিউরোসায়েন্স অনুযায়ী, আত্মজ্ঞান গঠিত হয় দুই ধরনের তথ্য থেকে—নিজস্ব উপলব্ধি এবং অন্যদের চোখে নিজের প্রতিচ্ছবি। অর্থাৎ আমি নিজেকে কীভাবে দেখি এবং অন্যরা আমাকে কীভাবে দেখে বলে আমি মনে করি—এই দুই ধারণার সমন্বয়ই আত্মজ্ঞান।
তবে “সঠিকভাবে নিজেকে জানা” মোটেই সহজ কাজ নয়। ব্রুকসের ভাষায়, এটি মানে—ভুল এড়িয়ে চলা, ভ্রম সংশোধন করা, নিজের কাছে নির্দয়ভাবে সৎ থাকা, স্মৃতি নির্ভরযোগ্য হওয়া এবং ভবিষ্যতে নিজের অনুভব ও আচরণ কেমন হবে তা যথাযথভাবে অনুমান করতে পারা। কিন্তু বাস্তবে অধিকাংশ মানুষ আত্মজ্ঞান সম্পর্কে অতিমূল্যায়নে ভোগে। ব্রুকস বলেন, আমরা নিজের জীবনে যা ঘটে, তা নিয়ে নানা রকম মানসিক ভুল করে বসি। এই ভুলগুলোর পেছনে আছে ইচ্ছাকৃত না-জানা—অথবা আত্মসম্মান রক্ষার জন্য নিজের কাছে অসততা। অথচ এই আত্মপ্রবঞ্চনা আমাদের দীর্ঘমেয়াদি সুখের পথে অন্তরায় হয়ে দাঁড়ায়।
এই সমস্যা থেকে মুক্তির একটি উপায় হলো নিজেকে বেশি “সেফ” না রাখা। কঠিন, অস্বস্তিকর আত্মবিশ্লেষণ হয়তো প্রথমে যন্ত্রণাদায়ক লাগবে, কিন্তু একসময় তা আপনাকে মানসিকভাবে আরও দৃঢ় করে তুলবে। আরেকটি উপায় হলো নিজের আত্মজ্ঞান সম্পর্কে একটু সন্দিহান থাকা। ব্রুকস তাঁর ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতায় বলেন, “আমি যখন বুঝতে পারি আমি ভালো মিউজিশিয়ান হলেও কখনো মহান হব না, তখনই আমার সামনে জীবনের নতুন ও অর্থবহ পথ খুলে যায়।” সুতরাং, আপনি কী নন, তা জানাও আপনাকে কী হতে পারেন, সেই উত্তর খুঁজে দেয়। এই রকম আত্মসচেতনতাই আমাদের সত্যিকার অর্থে মুক্ত করে।