নীলনদের জলস্তর অপ্রত্যাশিতভাবে বৃদ্ধি পাওয়ায় মিশর ও সুদানের বিস্তীর্ণ অঞ্চল প্লাবিত হয়েছে, যার ফলে হাজার হাজার মানুষ বাস্তুচ্যুত এবং বিপন্ন। এই আকস্মিক বন্যাকে কেন্দ্র করে ইথিওপিয়ার গ্র্যান্ড ইথিওপিয়ান রেনেসাঁ ড্যাম (জিইআরডি)-এর পরিচালনা নিয়ে কায়রো ও আদ্দিস আবাবার মধ্যে কূটনৈতিক উত্তেজনা চরমে পৌঁছেছে।
মিশরের উত্তরাঞ্চলে নীলনদ ব-দ্বীপের গ্রামগুলিতে বন্যার প্রভাব ছিল মারাত্মক। কায়রো থেকে প্রায় ৫০ কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমের মেনুফিয়া গভর্নরেটের ডালহামো গ্রামে বাড়িঘর ও ফসলের ক্ষেত পানির নিচে চলে গেছে। বাসিন্দারা সরু গলিতে নৌকায় চলাচল করতে বাধ্য হচ্ছেন। জেলে সাঈদ গামেল বলেন, “আমরা সবকিছু হারিয়েছি। জলের স্তর এবার অস্বাভাবিকভাবে বেশি… আগে দু’দিন বেড়ে আবার নেমে যেত।”
বন্যাটি সাধারণত জুলাই ও আগস্টে ইথিওপিয়ান উচ্চভূমিতে বর্ষার কারণে হয়ে থাকে, কিন্তু এবার অক্টোবর মাসে দেরিতে আসা এই জলস্ফীতি সুদান হয়ে মিশরে প্রবেশ করেছে।
সুদানেও বন্যার কারণে মানবিক সংকট তীব্র হয়েছে। জাতিসংঘের অভিবাসন সংস্থা জানিয়েছে, গত সপ্তাহে খার্তুম রাজ্যের বাহরি অঞ্চলে বন্যায় প্রায় ১,২০০ পরিবার বাস্তুচ্যুত এবং তাদের বাড়িঘর ধ্বংস হয়েছে। দেড় বছরের দীর্ঘ গৃহযুদ্ধের মধ্যে এই বন্যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে।
মিশর ও ইথিওপিয়া এই বন্যার জন্য একে অপরের দিকে অভিযোগের আঙুল তুলেছে। মিশরের জলসম্পদ ও সেচ মন্ত্রণালয় ৩ অক্টোবর এক বিবৃতিতে ইথিওপিয়াকে “বেপরোয়া একতরফা” উপায়ে জিইআরডি পরিচালনার জন্য অভিযুক্ত করেছে। তাদের দাবি, বাঁধটি ৯ সেপ্টেম্বর উদ্বোধনের পর জলের ছাড়ের মাত্রায় তীক্ষ্ণ ও পূর্ব-ঘোষণা ছাড়া পরিবর্তন আসে। ১০ সেপ্টেম্বর প্রায় ৪৮৫ মিলিয়ন ঘনমিটার এবং ২৭ সেপ্টেম্বর তা ৭৮০ মিলিয়ন ঘনমিটারে পৌঁছায়, যা “মানব সৃষ্ট, দেরিতে হওয়া বন্যা” তৈরি করেছে। এই অতিরিক্ত জল সুদানের রোজাইরেস বাঁধের ওপর চাপ সৃষ্টি করে মিশরে প্রবেশ করেছে।
ইথিওপিয়া ৪ অক্টোবর মিশরীয় দাবি প্রত্যাখ্যান করে এটিকে “বিদ্বেষপূর্ণ ও ভিত্তিহীন” আখ্যা দেয়। দেশটির জল ও বিদ্যুৎ মন্ত্রণালয় জানায়, ব্লু নীল প্রকল্প থেকে জল নিয়ন্ত্রিতভাবে ছাড়ার ফলে বন্যার প্রভাব বরং কমেছে এবং বাঁধ না থাকলে ভারি বৃষ্টি “সুদান ও মিশরে ঐতিহাসিক ধ্বংস ডেকে আনত”।
ইথিওপিয়ার প্রধানমন্ত্রী আবি আহমেদ ৯ সেপ্টেম্বর বাঁধটি উদ্বোধনকালে বলেছিলেন যে এটি “অঞ্চলকে বিদ্যুতায়িত করতে এবং কালো মানুষের ইতিহাস পরিবর্তন করতে” তৈরি করা হয়েছে, “ভাইদের ক্ষতি করার জন্য নয়।”
মিশরের প্রধানমন্ত্রী মোস্তফা মাদবোলি ২ অক্টোবর সতর্ক করেছিলেন, মেনুফিয়া ও বেইহেইরা অঞ্চলের নিচু এলাকাগুলো, যেখানে অবৈধ নির্মাণ রয়েছে, সেখানে জলস্ফীতির ঝুঁকি আছে। তবে ডালহামোর বাসিন্দারা জানাচ্ছেন, সতর্কবার্তা দেওয়া হলেও “অন্য কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকায়” সাহায্যের অপেক্ষায় ছাদের উপরে আশ্রয় নিয়েছেন তারা।